Цветна риба кардинал (Апогон мацулатус) је живописна и популарна врста акваријумске рибе која припада породици Апогонидае. Такође су познате као пегава риба кардинал или полкадот кардиналска риба због свог карактеристичног пегавог узорка. Ове мале рибе су поријеклом из регије Индо-Пацифик, укључујући Црвено море, и обично се налазе у окружењима плитких гребена.

Цветни кардинал обично нарасте до величине од око 3 инча (7,5 цм) у дужину и има свеукупно витко и издужено тело. Имају велике очи и шиљасту њушку, коју користе за храну за мале ракове и друге бескичмењаке у пукотинама и подлози гребена. Њихово тело је прекривено малим љускама, а пераја су углавном заобљена.

Најзначајнија карактеристика цветне кардиналске рибе је њихова упечатљива обојеност тела. Имају јарко црвену до наранџасто-црвену основну боју, која је прекривена малим белим мрљама које могу варирати по величини и густини. Такође имају црну мрљу близу основе репног пераја и белу пругу која се протеже дуж леђне пераје. Сматра се да је боја ових риба прилагођавање њиховом окружењу, омогућавајући им да се стапају са гребеном и избегавају грабеж.

У дивљини, цветни кардинал је друштвена врста, која често формира мале групе или парове. Углавном су мирољубиви и могу се држати са другим малим и неагресивним рибама у добро успостављеном гребенском акваријуму. Они преферирају добро осветљен акваријум са доста скровишта и треба их хранити разноликом исхраном која укључује живу или смрзнуту храну.

У акваријумској трговини, цветни кардинал је популарна и тражена врста због својих живих боја и мирне природе. Релативно су издржљиви и лаки за негу, што их чини погодним и за почетнике и за искусне акваријумисте. Међутим, као и све рибе, њима је потребан одговарајући квалитет воде, температура и храњење да би успевале у заточеништву.

У закључку, цветни кардинал је мала, шарена и мирна врста која је популарна у акваријумској трговини. Њихов јединствени шарени узорак и живописна црвена боја чине их упечатљивим додатком сваком гребенском акваријуму. Уз одговарајућу негу и пажњу, они могу живети неколико година и пружити уживање својим власницима.