Mantas sind phänomenale Fische, die oft in tropischen oder subtropischen Gewässern vorkommen, da sie wärmeres Klima bevorzugen. Im Roten Meer können sie in offenen Gewässern im Süden gesichtet werden. Sie haben viele Ähnlichkeiten mit Stachelrochen und Adlerrochen, aber Taucher können sie im Wasser leicht unterscheiden. Mantas schwimmen in offenen Gewässern, während Stachelrochen sich in der Nähe des Meeresbodens aufhalten. Mantas haben außerdem keinen „Stachel“ am Ende ihres Schwanzes. Das bedeutet, dass sie für Taucher oder Schnorchler überhaupt nicht gefährlich sind. Sie sind freundliche Tiere, die sich leicht an Menschen anpassen.

Sie können eine erstaunliche Länge von 7 m erreichen; sie haben dreieckige Brustflossen und nach vorne gerichtete Münder. Sie gelten als einer der intelligentesten Fische im Meer und man nimmt an, dass sie über Selbstbewusstsein verfügen – das heißt, sie können sich sogar selbst in einem Spiegel erkennen. Das sollte nicht überraschen, da ihr Gehirn-Körper-Verhältnis das höchste aller Fischarten ist! Ihr Gehirn ist besonders in den Bereichen entwickelt, die mit Lernen, Problemlösung und Kommunikation verbunden sind.

Mantas sind Filtrierer und ernähren sich von kleinen Fischen wie Plankton. Man kann sie auch in der Nähe von Korallenriffen finden, da sie oft an Putzerstationen herumschweben, um äußere Parasiten zu entfernen. Taucher haben manchmal das Glück, dieses seltene Vorkommnis zu beobachten, normalerweise bei Flut. Mantas sind Makroraubtiere, was bedeutet, dass sie normalerweise ihre Beute umkreisen und die kleinen Fische, wie Plankton, zu einem Ball zusammentreiben. Sobald ihre Beute in Position ist, schwimmen sie schnell und direkt mit weit geöffnetem Maul auf sie zu. Mantas können etwa 50 dieser kleinen Fische auf einmal fressen! Mantas werden normalerweise von großen Haien und Killerwalen gejagt; sie nutzen ihre Größe und Geschwindigkeit, um zu entkommen, da sie keinen Stachel am Ende ihres Schwanzes haben.

In tiefem Wasser schwimmen Mantas in einer geraden Linie und mit konstanter Geschwindigkeit, aber nahe am Ufer oder an Korallenriffen kann man sie auch im Leerlauf finden. Es ist selten, einen Blick auf einen Manta zu erhaschen, da sie sich normalerweise im offenen Wasser aufhalten und sich viel bewegen. Manta-Rochen sind allein oder in Gruppen von bis zu 50 Tieren anzutreffen. Im offenen Wasser springen Mantas oft, manchmal sogar ganz aus dem Wasser. In Gruppen vollführen sie sogar Luftsprünge nacheinander. Sie können mit dem Kopf voran, mit dem Schwanz voran oder sogar Purzelbäume schlagen. Wir sind uns über die Gründe dafür nicht sicher, aber es könnte eine Art der Kommunikation oder Teil ihres Paarungsrituals sein. Mantas sind Säugetiere und die Schwangerschaft dauert etwa ein Jahr.

Obwohl sie freundlich, neugierig und sehr intelligent sind, sind diese Fische auch sehr verletzlich. Sie sind von Überfischung bedroht, da die Menschen sie wegen ihrer Kiemenreusen fangen; das sind die Knorpelstrukturen, die die Kiemen schützen. Sie können sich auch leicht in Fischernetzen verfangen, da sie ständig schwimmen müssen, um sauerstoffreiches Wasser über ihre Kiemen zu spülen. Wenn sie sich in einem Netz verfangen, verheddern sie sich oft und ersticken. Mantas haben auch eine sehr niedrige Reproduktionsrate, was zu ihrer Gefährdung beiträgt. Weitere Faktoren sind Klimawandel, Ölverschmutzungen und die Aufnahme von Plastik.

Einen Manta im offenen Meer zu sehen, ist für jeden Taucher eines der aufregendsten Erlebnisse. Mantas sind groß und freundlich und solange Taucher respektvoll sind, sind sie vollkommen sicher. Taucher und Schnorchler sollten Mantas nicht berühren, da der Kontakt mit unserer Haut ihre Haut schädigt. Diese Hautschicht auf der Haut der Mantas schützt sie vor schädlichen Bakterien. Wenn Menschen sie berühren, wird diese Schutzschicht entfernt und sie sind anfällig für schädliche Bakterien und Infektionen.