Genau wie bei Fischen gibt es im Meer viele verschiedene Arten von Schwämmen, und obwohl Sie beim Anblick vielleicht nicht denken, dass es sich um ein Tier handelt, ist es tatsächlich eines! Es gibt über 6000 Schwammarten und die meisten leben im Meeresleben. Dieser stachelige Röhrenschwamm ist ein Schwamm aus dem Roten Meer, sein komplexer Name lautet Callyspongia crassa. Er kann bis zu 50 cm lang werden und ist an seinen flexiblen braunen Röhren zu erkennen. Er wiegt bis zu 20 Pfund und hat eine erstaunliche Lebensdauer von bis zu 2300 Jahren!
Schwämme sind relativ einfache mehrzellige Tiere. Sie haben keine Gewebe oder Organe wie manche Tiere; sie haben vielmehr spezialisierte Zellen, die notwendige Funktionen erfüllen. Jede dieser Zellen hat eine Aufgabe. Einige sind für die Verdauung zuständig, andere für die Fortpflanzung, andere für die Wasserzufuhr, damit der Schwamm Nahrung filtern kann, und wieder andere werden zur Beseitigung von Abfallprodukten verwendet.
Das Skelett eines Schwamms besteht aus Spiculae, die aus einem glasartigen oder kalkhaltigen Material bestehen, und einem Spongin, einem Protein, das die Spiculae stützt. Sie haben kein Nervensystem, das heißt, sie bewegen sich nicht, wenn man sie berührt, also können Sie ganz nah herangehen und sie sich ansehen!
Auf den ersten Blick ist es bewundernswert und sieht in gewisser Weise wie abstrakte Dekoration aus, aber es ist nützlicher, als es aussieht! Es ist ein Filtrierer, das heißt, er filtert das Wasser um sich herum nach Nährstoffen. Wenn Wasser durch die poröse Außenseite eines Schwamms sickert, wird der Schwamm bewegt, erhält Nahrung und Sauerstoff und scheidet Abfallstoffe aus. Im Inneren des Schwamms erzeugen winzige haarähnliche Strukturen, sogenannte Flagellen, Strömungen, um Bakterien aus den Zellen des Schwamms zu filtern und Nahrung darin einzufangen.
Schwämme können bis zu 95 % der Bakterien im Wasser und 90 % des gelösten organischen Kohlenstoffs entfernen.
Aus wissenschaftlicher Sicht sind Schwämme aufgrund der Vielzahl von Produkten, die aus ihnen gefunden wurden, Meister der bioaktiven Produzenten. Die meisten aus Schwämmen extrahierten bioaktiven Verbindungen wurden in antibiotisch, antiviral, antitumoral und entzündungshemmend eingeteilt. Im Winter 2016 wurden im Golf von Akaba im Roten Meer in Ägypten zwei Meeresschwammarten gesammelt: Callyspongia crassa und Callyspongia siphonella. Die gesammelten Schwammarten gehören zur Familie Callyspongia. Die Schwammproben wurden mit Ethanol extrahiert und als vielversprechende Quelle natürlicher Produkte untersucht, die als Antitumor-, antivirale, antimikrobielle, antioxidative und entzündungshemmende Mittel verwendet werden können.
Im Allgemeinen sind Schwämme nicht stark von Beute bedroht, da sie für andere Meerestiere nicht schmackhaft sind, Giftstoffe enthalten können und aufgrund ihrer Struktur nicht leicht verdaulich sind. Die Meeresschildkröte frisst jedoch Schwämme.
Schwämme vermehren sich sowohl sexuell als auch ungeschlechtlich. Die sexuelle Fortpflanzung erfolgt durch die Produktion von Ei und Sperma. Bei einigen Arten stammen diese Gameten vom selben Individuum; bei anderen produzieren verschiedene Individuen Ei und Sperma. Die Befruchtung erfolgt, wenn die Gameten durch Wasserströmungen in den Schwamm gebracht werden. Es bildet sich eine Larve, die sich auf einem Substrat niederlässt, an dem sie für den Rest ihres Lebens haften bleibt.
Die ungeschlechtliche Fortpflanzung erfolgt durch Knospenbildung, d. h. wenn ein Teil eines Schwamms abbricht oder eine seiner Zweigspitzen eingeschnürt wird, und dieses kleine Stück dann zu einem neuen Schwamm heranwächst. Sie können sich auch ungeschlechtlich fortpflanzen, indem sie Zellpakete, sogenannte Gemmulae, produzieren.