auch bekannt als Schiffshalterfisch oder Saugfisch, ist eine Fischart aus der Familie der Stachelhäuter. Sie sind eine weit verbreitete Art, die in tropischen und subtropischen Gewässern auf der ganzen Welt vorkommt und oft an den Körpern größerer Meerestiere wie Haien, Walen und Meeresschildkröten haftend zu sehen ist.
Der Schiffshalterfisch hat einen einzigartigen, abgeflachten Kopf mit einer Saugscheibe auf der Oberseite des Kopfes. Diese Scheibe dient dazu, den Fisch am Wirtstier festzuhalten, wodurch der Schiffshalter mit dem Wirtstier mitreisen und sich von Essensresten oder Parasiten ernähren kann, die am Wirtstier haften. Sie haben einen stromlinienförmigen Körper mit einer dunkelbraunen oder grauen Färbung und einem weißen Unterbauch. Sie können bis zu 90 cm lang werden, ihre typische Größe beträgt jedoch etwa 30–60 cm.
Schiffshalterfische sind soziale Tiere und werden oft in Gruppen gesehen, sie führen aber auch einen einsamen Lebensstil, wenn sie sich vom Wirtstier lösen. Sie sind als opportunistische Fresser bekannt und fressen eine breite Palette von Beutetieren, darunter kleine Fische, Tintenfische und Krustentiere. Sie folgen auch Booten auf der Suche nach weggeworfener Nahrung und wurden schon nahe der Wasseroberfläche schwimmend beobachtet.
Einer der interessantesten Aspekte des Schiffshalters ist seine symbiotische Beziehung mit größeren Meerestieren. Sie können sich über ihre Saugnäpfe, die durch modifizierte Flossen auf der Oberseite ihres Kopfes gebildet werden, an ihrem Wirtstier festsetzen. Diese Beziehung ist für beide Seiten von Vorteil, da der Schiffshalter Schutz und eine Nahrungsquelle erhält, während das Wirtstier davon profitiert, dass der Schiffshalter Parasiten aus seinem Körper entfernt.
Neben ihrer symbiotischen Beziehung mit größeren Meerestieren spielt der Schiffshalter auch eine wichtige Rolle in der Fischereiindustrie. In einigen Teilen der Welt wurden sie von Fischern eingesetzt, um größere Fische zu fangen, indem sie eine Leine an den Schiffshalter anbrachten und ihn herumschwimmen ließen, bis er sich an einen größeren Fisch heftete. Anschließend ziehen die Fischer die Leine ein und fangen die größeren Fische.
Insgesamt ist der Schiffshalter ein faszinierender und einzigartiger Fisch, der eine wichtige Rolle im marinen Ökosystem spielt. Seine Fähigkeit, sich an größere Tiere zu heften, hat ihm ermöglicht, in einer Vielzahl von Umgebungen zu gedeihen, und seine Bedeutung in der Fischereiindustrie unterstreicht auch seinen Wert für den Menschen.