Également connu sous le nom de poisson-écureuil à longues épines, il s'agit d'une espèce de poisson marin appartenant à la famille des Holocentridae. On le trouve dans les eaux tropicales de l'océan Atlantique occidental, de la côte de la Floride jusqu'au Brésil, en passant par la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique.
Le poisson-écureuil à grandes écailles peut mesurer jusqu'à 30 cm (12 pouces) de longueur et possède un corps cylindrique et allongé avec un museau pointu et de grands yeux. Le corps est couvert d'écailles rugueuses et le poisson a de longues épines dorsales qui peuvent être étendues pour se défendre. Le poisson est de couleur brun rougeâtre, avec un ventre blanc argenté et un motif distinctif de lignes verticales le long de ses flancs.
Comme d'autres espèces de poissons-écureuils, le poisson-écureuil à grandes écailles est principalement nocturne et pendant la journée, il se cache dans des crevasses et des grottes parmi les récifs coralliens. La nuit, il sort pour se nourrir de petits poissons et de crustacés. Il est également connu pour avoir une hiérarchie sociale, les plus gros individus dominant les plus petits.
Le poisson-écureuil à grandes écailles est une espèce importante dans le commerce des aquariums marins tropicaux en raison de son apparence frappante et de sa robustesse en captivité. Il est souvent conservé dans de grands aquariums récifaux avec d'autres espèces de poissons et peut être nourri avec une variété d'aliments carnés, notamment des crevettes et du krill congelés. Cependant, il peut être agressif envers les autres poissons, surtout s'ils sont de taille et de forme similaires.
En termes de statut de conservation, le poisson-écureuil à grandes écailles n'est pas considéré comme une espèce menacée. Cependant, comme de nombreux poissons des récifs coralliens, il est vulnérable à la surpêche et à la destruction de son habitat. Les populations de poissons ont été affectées par l'utilisation de pratiques de pêche destructrices, telles que la pêche à l'explosif et la pêche au cyanure. De plus, la dégradation des récifs coralliens due au changement climatique, à la pollution et au développement côtier a encore plus menacé l'habitat du poisson-écureuil à grandes écailles et d'autres espèces de récifs.